211工程的目的在於將中國的高校系統化。隨著工程的實施，許多過去被國家其他部門管轄的高等院校被納入教育部的管轄，許多高校被合并，從全中國各地挑選出約100個高等學校被設立為重點高校，這些學校在資金中獲得優先對待。

　　目前「211工程」有「國家級」和「省級」的區分。部分學校只進入了所在省的省級「211工程」建設名單。

　　以下是國家級「211工程」建設的高校列表。截止2009年1月5日，國家級「211工程」名單共有各類高校112所，其中普通院校109所，軍事院校3所。