南海歷史文化源遠流長，是珠江文明的發祥地之一，也是嶺南文化的典型代表，自隋朝置縣起，南海一直處于嶺南的政治、經濟、文化的中心地帶，是廣府文化的核心區域。南海是改革開放的先行區，曾創造縣域經濟發展的南海模式，創造了躋身廣東四小虎的發展傳奇。素有廣東首府首縣之稱。

　　南海區地勢大致西北、西南部高，中、東南部低。最高峰為高明楊梅鎮的皂幕山，海拔高程805米。三水大塱渦地勢低洼，高程1.7米，為最低點。地貌單元主要有三角洲平原、丘陵、低山。