它們主要分布于熱帶和溫帶海區，在中國南海、臺灣海峽、東海、黃海南部都能夠看到。雖然鯨鯊一般都會在近海的范圍活動，但是它們也會隨著季節的變化，游到沿岸地區覓食。

　　鯨鯊是濾食動物，以浮游生物、巨大的藻類、磷蝦與小型的自游動物為食。它們的牙齒不是扮演覓食的功用，取而代之的，是鰓條之間的過濾器官，它可以阻止大于2至3毫米的物體通過，然后被鯨鯊吞入腹中。

　　雖然鯨鯊擁有巨大的身軀，但個性卻是相當溫和，還會與潛水人員嬉戲，因此經常被科學家用來教育社會大眾。