長江發源于“世界屋脊”——青藏高原的唐古拉山脈各拉丹冬峰西南側。干流流經青海省、西藏自治區、四川省、云南省、重慶市、湖北省、湖南省、江西省、安徽省、江蘇省、上海市共11個省級行政區（八省二市一區），于崇明島以東注入東海，全長6300余公里，比黃河長800余公里。總面積1808500平方公里（不包括淮河流域），約占全國土地總面積的1/5，和黃河一起并稱為“母親河”。