少數民族是指多民族國家中除主體民族以外的民族，人口比例占少數。其可以是原住民族，也可以是外來民族。由于他們在所居住國家的比例以及與眾不同的風俗習慣、宗教、語言、服飾等特質，國際法中設置了一些保護少數民族的規定。

　　中國歷史悠久，各民族都形成了自己的民族文化和生活習俗。而民族的分布特點則是大雜居、小聚居、相互交錯居住。漢族地區有少數民族聚居，少數民族地區有漢族居住。這種分布格局是長期歷史發展過程中各民族間相互交往、流動而形成的。