首鼠兩端的“首鼠”又作“首施”、“躊躇”等，雙聲連綿詞，表猶豫不決；“兩端”是指兩頭，因此首鼠兩端的意思是形容在兩者之間猶豫不決動搖不定。這一成語最早是出自《史記·魏其武安侯列傳》：“武安已罷朝，出止車門，召韓御史大夫載，怒曰：‘與長孺共一老禿翁，何為首鼠兩端。’”。