恩施州于1983年8月19日建州，是湖北省唯一的少數民族自治州，有土家族、苗族、侗族、漢族、回族、蒙古族、彝族、納西族、壯族等29個民族。同時享受國家西部大開發計劃政策，是單列的三個地級行政區享受相關政策的地區之一。

　　恩施州森林覆蓋率近70%，享有“鄂西林海”、“華中藥庫”、“煙草王國”、“世界硒都”之稱號。全州水電資源理論蘊藏量達600萬千瓦，可開發量達500萬千瓦，風電資源蘊藏量達300萬千瓦，是華中地區重要的清潔能源基地。其境內硒礦蘊藏量居世界第一，被稱為“世界硒都”。