李白以變化莫測(cè)的筆法，淋漓盡致地刻畫了蜀道之難，藝術(shù)地展現(xiàn)了古老蜀道逶迤、崢嶸、高峻、崎嶇的面貌，描繪出一幅色彩絢麗的山水畫卷。詩(shī)中那些動(dòng)人的景象宛如歷歷在目。
李白之所以描繪得如此動(dòng)人，還在于融貫其間的浪漫主義激情。詩(shī)人寄情山水，放浪形骸。他對(duì)自然景物不是冷漠的觀賞，而是熱情地贊嘆，借以抒發(fā)自己的理想感受。那飛流驚湍、奇峰險(xiǎn)壑，賦予了詩(shī)人的情感氣質(zhì)，因而才呈現(xiàn)出飛動(dòng)的靈魂和瑰偉的姿態(tài)。詩(shī)人善于把想象、夸張和神話傳說(shuō)融為一體進(jìn)行寫景抒情。言山之高峻，則曰“上有六龍回日之高標(biāo)”;狀道之險(xiǎn)阻，則曰“地崩山摧壯士死，然后天梯石棧相鉤連”。詩(shī)人“馳走風(fēng)云，鞭撻海岳”(陸時(shí)雍《詩(shī)鏡總論》評(píng)李白七古語(yǔ))，從蠶叢開國(guó)說(shuō)到五丁開山，由六龍回日寫到子規(guī)夜啼，天馬行空般地馳騁想象，創(chuàng)造出博大浩渺的藝術(shù)境界，充滿了浪漫主義色彩。透過(guò)奇麗峭拔的山川景物，仿佛可以看到詩(shī)人那“落筆搖五岳、笑傲凌滄洲”的高大形象。
唐以前的《蜀道難》作品，簡(jiǎn)短單薄。李白對(duì)東府古題有所創(chuàng)新和發(fā)展，用了大量散文化詩(shī)句，字?jǐn)?shù)從三言、四言、五言、七言，直到十一言，參差錯(cuò)落，長(zhǎng)短不齊，形成極為奔放的語(yǔ)言風(fēng)格。詩(shī)的用韻，也突破了梁陳時(shí)代舊作一韻到底的程式。后面描寫蜀中險(xiǎn)要環(huán)境，一連三換韻腳，極盡變化之能事。所以殷璠編《河岳英靈集》稱此詩(shī)“奇之又奇，自騷人以還，鮮有此體調(diào)”。
關(guān)于此篇，前人有種種寓意之說(shuō)，斷定是專為某人某事而作的。明人胡震亨、顧炎武認(rèn)為，李白“自為蜀詠”，“別無(wú)寓意”。今人有謂此詩(shī)表面寫蜀道艱險(xiǎn)，實(shí)則寫仕途坎坷，反映了詩(shī)人在長(zhǎng)期漫游中屢逢躓礙的生活經(jīng)歷和懷才不遇的憤懣，迄無(wú)定論。
逐段分析
第一段從開頭到“相鉤連”，用了四韻，為全詩(shī)定下豪放的基調(diào)，并用五丁開山的神話，點(diǎn)染了神奇色彩。《蜀王本紀(jì)》中記載了一個(gè)關(guān)于蜀道的神話。據(jù)說(shuō)當(dāng)年秦惠王時(shí)，蜀王部下有五個(gè)大力士，稱為“五丁力士”。他們力大無(wú)窮。于是秦惠王送給蜀王五個(gè)美女，蜀王就命五丁力士移山開路，迎娶美女。在回行路上，見一條大蛇躥入山洞，五丁力士上前拉住蛇尾，用力往外拖，忽然地動(dòng)山搖，山嶺崩塌，壓死了五丁力士。秦國(guó)的五個(gè)美女都奔上山去，化為石人。這個(gè)神話，反映著古代有許多勞動(dòng)人民，鑿山開路，犧牲了不少人，終于打開了秦蜀通道。李白運(yùn)用這個(gè)神話的母題，寫了第五韻二句：“地崩山摧壯士死”，也可以說(shuō)是指五丁力士，也可以說(shuō)是指成千累萬(wàn)為開山辟路而犧牲的勞動(dòng)人民。他們死了，然后從秦入蜀才有山路和棧道連接起來(lái)。第一段詩(shī)到此為止，用四韻八句敘述了蜀道的起源。
第二段共享九個(gè)韻，描寫天梯石棧的蜀道。“六龍回日”也是一個(gè)神話故事，據(jù)說(shuō)太陽(yáng)之神羲和駕著六條龍每天早晨從扶桑西馳，直到若木。左思《蜀都賦》有兩句描寫蜀中的高山：“羲和假道于峻坂，陽(yáng)烏回翼乎高標(biāo)。”羲和和陽(yáng)烏都是太陽(yáng)的代詞。文意是說(shuō)：太陽(yáng)也得向高山借路。而最高的山還使太陽(yáng)回飛避開。“上有六龍回日之高標(biāo)”，這一句就是說(shuō)：上面有連太陽(yáng)都過(guò)不去的高峰。“高標(biāo)”是高舉、高聳之意，但作名詞用，因而可以解作高峰。蕭士赟注引《圖經(jīng)》云：高標(biāo)是山名。這是后代人誤讀李白詩(shī)，或有意附會(huì)，硬把一座山名為高標(biāo)。原詩(shī)以“高標(biāo)”和“回川”對(duì)舉，可知決不是專名。
這兩句詩(shī)有一個(gè)不同的文本。《河岳英靈集》、《極玄集》這兩個(gè)唐人的選本、敦煌石室中發(fā)現(xiàn)的唐人寫本，還有北宋初的《唐文粹》，這兩句卻不是 “上有六龍回日之高標(biāo)，下有沖波逆折之回川”，而是“上有橫河斷海之浮云，下有逆折沖波之流川”。從對(duì)偶來(lái)看，后者較為工整，若論句子的氣魄，則前者更為壯健。可能后者是當(dāng)時(shí)流傳的初稿，而前者是作者的最后改定本。故當(dāng)時(shí)的選本作“橫河斷海”，而李陽(yáng)冰編定的集本作“六龍回日”。
以下一大段又形容蜀山之高且險(xiǎn)。黃鶴都飛不過(guò)，猿猴也怕攀緣之苦。青泥嶺，在陜西略陽(yáng)縣，是由秦入蜀的必經(jīng)之路。這條山路百步九曲，在山巖上紆回盤繞，行旅極為艱苦。參和井都是二十八宿之一。蜀地屬于參宿的分野，秦地屬于井宿的分野。在高險(xiǎn)的山路上，從秦入蜀，就好似仰面朝天，屏住呼吸，摸著星辰前進(jìn)。在這樣艱難困苦的旅程中，行人都手按著胸膛，為此而長(zhǎng)嘆。這個(gè)“坐”字，不是坐立的坐，應(yīng)該講作“因此”。
以上是第二段的前半，四韻八句，一氣貫注，渲染了蜀道之難。下面忽然接一句“問(wèn)君西游何時(shí)還”，這就透露了贈(zèng)行的主題。作者不像作一般送行詩(shī)那樣，講些臨別的話，而在描寫蜀道艱難中間，插入一句“你什么時(shí)候才能回來(lái)呀?”由此反映了來(lái)去都不容易。這一句本身也成為蜀道難的描寫部分了。
“畏途巉巖”以下四韻七句，仍然緊接著上文四韻寫下去，不過(guò)改變了描寫的對(duì)象。現(xiàn)在不寫山高路險(xiǎn)，而寫山中的禽鳥了。詩(shī)人說(shuō)：這許多不可攀登的崢嶸的山巖，真是旅人怕走的道路(畏途)。在這一路上，你能見到的只是古樹上悲鳴的鳥，雌的跟著雄的在幽林中飛繞。還有蜀地著名的子規(guī)鳥，常在月下悲鳴。據(jù)說(shuō)古代有一個(gè)蜀王，名叫杜宇，號(hào)為望帝。他因亡國(guó)而死，死后化為子規(guī)鳥，每天夜里在山中悲鳴，好像哭泣一樣。
以下還有一韻二句，是第二段的結(jié)束語(yǔ)。先重復(fù)一句“蜀道之難難于上青天”，接著說(shuō)：使人聽了這些情況，會(huì)驚駭?shù)米兞四樕?ldquo;凋朱顏”在這里只能講作因驚駭而“色變”的意思，雖然在別處應(yīng)當(dāng)講作“衰老”。
第二段以下，韻法與章法似乎有點(diǎn)參差。依韻法來(lái)寫，分為三段。但如果從思想內(nèi)容的結(jié)構(gòu)來(lái)看，實(shí)在只能說(shuō)是兩段。從“連峰去天不盈尺”到“胡為乎來(lái)哉”是一段，即全詩(shī)的第三段。從“劍閣崢嶸而崔嵬”到末句是又一段，即全詩(shī)的第四段，第三段前四句仍是描寫蜀道山水之險(xiǎn)，但作者分用兩個(gè)韻。“尺”、 “壁”一韻，只有二句，接下去立刻就換韻，使讀者到此，有氣氛短促之感。在長(zhǎng)篇歌行中忽然插入這樣的短韻句法，一般都認(rèn)為是缺點(diǎn)。盡管李白才氣大，自由用韻，不受拘束，但這兩句韻既急促，思想又不成段落，在講究詩(shī)法的人看來(lái)，終不是可取的。