“臺灣”（漢語拼音：Táiwān）一名源于居于今臺南安平的平埔族原住民西拉雅族“臺窩灣”社的社名，意為濱海之地，并取全稱中的“臺”字作為簡稱。明朝萬歷年間官方正式啟用“臺灣”一詞。

春秋戰國時期稱臺灣為“島夷”；秦朝稱“瀛州”；三國時期稱“夷洲”；隋朝至元朝稱“流求”。明朝中期以后民間對臺灣的稱呼很多，如“雞籠”（指臺灣北部）、“北港”（臺灣西部沿海的通稱）、“大員”、“臺員”、“臺窩灣”（指今臺南安平地區附近），官方稱為“東番”。鄭成功改稱“東都”，后鄭經改為“東寧”。清朝更名為“臺灣”，并設置臺灣府，隸屬于福建省，這是臺灣的正式定名。 而臺灣由于物產豐富，又稱“寶島”。 臺灣地區在部分國際場合的代稱為“中華臺北”。

葡萄牙人稱臺灣為“福爾摩沙”（Formosa），源于葡萄牙語Ilha Formosa，意為“美麗之島”，在1950年代前是歐美對臺灣的主要稱呼。日本古代曾稱臺灣為“高砂”、“高砂國”、“高山國”。