助人自助，從字面上可以理解為兩個意思，也可把它當成一個概念。如果從整體發展角度講，它既體現了人與人、人與社會的相互依存關系，同時也反映了人類和諧發展的基礎。二者是辨證統一的關系，助人，可以包括任何有助于社會、有助于他人的行為。隨著社會經濟的發展、生活水平的提高，人們會不斷追求更高層次的需要。

這其中就有理想的實現、自身價值體現的需求。一個人只有與社會、與他人相互作用，才能體現自己存在的價值，滿足被別人尊重的心理。所以，關心他人、幫助他人、為社會做貢獻，不僅能從中獲得友誼、信賴，還能真正獲得好評、尊重，并且從中享受人生的樂趣。 社工的專業價值中的“助人自助”(help them　help themselves)，具體說就是幫助那些有困難的人解決他們自己的問題。助人的過程就是社工解決問題的過程，并在工作過程中實現專業價值。

社工助人并非單純提供物質的幫助，而是致力于案主(client)自信的恢復，幫助他們重新走上社會正軌。所以社工助人的過程更是對于案主一種心靈支持的過程。這種助人自助的專業特征可用諺語概括為：與其授人以魚，不如授人以漁。 在助人過程中，充分體現了以人為本的觀念，社工直接把人作為服務的對象，這種工作特征，是社工的價值源泉。

在幫助困難人群渡過難關的過程中社工的專業價值獲得提升。由于直接服務于人，并堅信人是可以改變的，社工本身被賦予新的創意。同時，社工自覺站在案主的角度考慮問題，維護其應有權利，并喚醒民眾意識，推進民主化進程;在工作過程中結合內外資源幫助案主發揮潛能，適應社會，最終達至自我超越，使案主從“由人助”轉向“自助”。 助人自助基于尊重(respect)、真誠(authenticity)、同理(empathy)這些基本職業操守。

尊重是溝通的前提，正因為具有這樣的理念，社工才能在助人過程中游刃有余。所以，諸如源于西方的“何必硬要教會豬唱歌?把它逗惱了，還會被咬!”及來自中國傳統的“朽木不可雕、孺子不可教”的思想應被社工完全加以否定。相反，應本著“有教無類”的精神，堅信案主的創造性及自決能力，堅信自身的感召力及案主的領悟力，幫助案主回歸社會主流。