比爾·拉福是美國當(dāng)代著名的企業(yè)家。
比爾從商的志向來自于父親，他的父親在商界摸爬滾打多年，卻始終沒有取得什么驕人的成績。受父親影響，比爾從小就立志要做一位成功的商人，更何況他的父親也認(rèn)為機(jī)敏果斷、敢于創(chuàng)新的他，非常具有從商天賦，所以一直鼓勵(lì)他去讀經(jīng)濟(jì)或商貿(mào)類的大學(xué)。
讓父親沒想到的是，比爾高中畢業(yè)后，卻來到麻省理工學(xué)院學(xué)習(xí)工科中最基礎(chǔ)最普通的機(jī)械制造專業(yè)。比爾的父親生氣地指責(zé)他：“你一定是忘記了自己的理想！要知道，你并不想做一名出色的工人，而是要做一位成功的商人，你為什么不讀商業(yè)貿(mào)易反而要來學(xué)習(xí)機(jī)械制造呢？你這不是向理想努力，分明是把理想推得更遠(yuǎn)了！”
比爾不贊同父親的觀點(diǎn)，他覺得適當(dāng)把理想推遠(yuǎn)一點(diǎn)是正確的。因?yàn)楣I(yè)商品在商貿(mào)中占了絕大多數(shù)，如果不具備工科知識，就不能準(zhǔn)確把握產(chǎn)品的性能、生產(chǎn)制造等各方面的情況，將來很難保證能在經(jīng)商中占到優(yōu)勢，更何況學(xué)習(xí)工科不僅能增強(qiáng)工業(yè)技能，還能幫助一個(gè)人建立嚴(yán)謹(jǐn)求實(shí)的思維能力，培養(yǎng)一種腳踏實(shí)地的工作態(tài)度，這些素質(zhì)都是經(jīng)商所不能缺少的。
聽了比爾的解釋，父親明白了他的想法，比爾也得以留在麻省理工學(xué)院繼續(xù)讀書。在4年的大學(xué)時(shí)間里，比爾沒有拘泥于本專業(yè)，他同時(shí)還涉獵了化工、建筑、電子等方面的基礎(chǔ)知識。畢業(yè)后，立志從商的比爾并沒有立刻帶著這些知識投身商海，而是考入了芝加哥大學(xué)攻讀經(jīng)濟(jì)學(xué)的碩士學(xué)位。這期間，比爾掌握了大量的經(jīng)濟(jì)學(xué)知識，明白了決定商業(yè)活動正確性的眾多因素。
取得學(xué)位后，按理說比爾應(yīng)該可以向理想進(jìn)發(fā)了，可是他不僅沒有立刻下海經(jīng)商，反而把理想推得更遠(yuǎn)了。他又花了3年的時(shí)間進(jìn)入私人學(xué)校學(xué)習(xí)法律知識，之后又進(jìn)入了一所法學(xué)院旁聽法律課程，同時(shí)他還學(xué)習(xí)了一些關(guān)于微觀經(jīng)濟(jì)活動的專業(yè)經(jīng)濟(jì)學(xué)以及企業(yè)管理知識。完成這一切后，比爾考進(jìn)了政府部門。這時(shí)，他的父親終于忍不住了，指責(zé)比爾已經(jīng)徹底忘記了自己理想，并提醒他應(yīng)該努力讓自己為一名成功的商人，而不是去從事政治。
比爾有自己的想法，因?yàn)榻?jīng)商必須要具備很強(qiáng)的交往能力，要想在商業(yè)上獲得成功，必須深諳處世規(guī)則，善于人際交往。這種能力是在任何學(xué)校都學(xué)不到的，只有在實(shí)踐中才能磨煉出來，而磨煉這種能力的最佳去處就是政府部門。比爾在政府部門一干就是5年，他在工作中培養(yǎng)出了深思穩(wěn)重、沉著冷靜的個(gè)性。
5年的政府工作結(jié)束后，比爾開始慢慢向商業(yè)靠近，他應(yīng)聘到一家公司開始熟悉商情與商務(wù)技巧。因?yàn)楸憩F(xiàn)突出，兩年后，公司打算出高薪讓他擔(dān)任副總經(jīng)理，但比爾卻辭職了。他意識到是時(shí)候正式向自己的理想邁進(jìn)了，隨后，他開辦了自己的拉福商貿(mào)公司，這時(shí)，比爾已經(jīng)是35歲的中年人了。
因?yàn)楸葼柕臏?zhǔn)備工作實(shí)在太充分了，在接下來的商務(wù)交際中，他幾乎能考慮到每個(gè)細(xì)節(jié)，能應(yīng)對一個(gè)合格的商人應(yīng)該能應(yīng)對的一切，并且能夠嗅到各種商機(jī)，避免各種法律糾紛。他之前所學(xué)的每一種知識和所做的每一步準(zhǔn)備，都在他之后的商業(yè)活動中發(fā)揮出了不可忽略的作用，讓他的生意進(jìn)展得異常順利。
也正因此，在此后25年時(shí)間里，比爾的公司從最初20萬美元的資產(chǎn)發(fā)展成了現(xiàn)在的200億美元，他也成了美國商業(yè)圈的一個(gè)神話人物。
對于比爾的成功，2011年諾貝爾經(jīng)濟(jì)學(xué)獎(jiǎng)得主托馬斯·薩金特就曾在一本書中這樣評論：“急于求成在很多時(shí)候往往是欲速則不達(dá)，而適當(dāng)推遠(yuǎn)理想反而是一種備戰(zhàn)人生的最佳方式，比爾所擁有和依賴的，就是這種獨(dú)特的智慧！”